[ Pobierz całość w formacie PDF ]

dałem się zrobić w jajo w każdym calu. Wprawdzie według dokumentacji datą gotowo-
ści miał być przyszły rok, ale skoro zmienia się zasadniczą treść tej dokumentacji, to
cóż stoi na przeszkodzie, by zmienić i taki szczególik?
73
 Wozy! Broń!  wrzasnąłem.  Do doku! Jeśli ten okręt jest tak bliski ukończe-
nia, to jesteśmy w poważnych opałach!
* * *
Z ogłuszającym wyciem syren, oślepiającymi światłami i wciśniętym do dechy ga-
zem przewaliliśmy się przez spokojne miasto jak hordy piekielne. Prosto do doku. Mo-
gliśmy zaoszczędzić sobie wysiłku  i tak się spóz
niliśmy. Umundurowany strażnik
przy bramie machnął do nas rozpaczliwie  to też był zbędny wysiłek. Statku nie było!
Rocca nie mógł w to uwierzyć, podobnie zresztą prezydent. Obaj łazili tam i z powro-
tem wzdłuż miejsca, w którym powinien się znajdować, i kręcili głowami. Ja zostałem
w wozie. Gryzłem cygaro i przeklinałem się za głupotę. Zaabsorbowany wizją rządu
budującego sobie pancernik, pominąłem rzecz oczywistą. Rząd był w to zamieszany 
pewno, że był  ale jako osłona. %7ładen polityk z tego zadupia nie był w stanie wpaść
na taki pomysł. To śmierdziało Szczurami, i to z gatunku Stalowych. Kimś, kto działał
tak, jak to ja miałem w zwyczaju. Teraz, kiedy nie było czego pilnować, wiedziałem,
gdzie szukać i domyślałem się, co znajdę.
74
W tym czasie Rocca, wyrywając sobie włosy, klął i płakał równocześnie. Ferraro
zaś trzymał w garści pistolet i wpatrywał się w Roccę tępo. Trudno było powiedzieć,
czy planuje morderstwo, czy samobójstwo. Nie wzruszało mnie to specjalnie; wszystko,
czym on mógł się martwić, to następne wybory, kiedy to opozycja i wyborcy nie darują
mu straty statku. Moje kłopoty były trochę większe. Miałem znalez
ć ten pancernik, nim
wyrąbie sobie drogę przez galaktykę.
 Rocca! Właz
do wozu! Chcę zobaczyć twoje akta. Wszystkie akta, i to zaraz.
Wlazł. Powoli rozjaśniające się mroki nocy  już świtało  przywróciły go do
przytomności.
 Ale admirale. . . godzina! Wszyscy śpią. . .
Parsknąłem i to wystarczyło. Rocca zrozumiał, że sprawa jest poważna i chwycił
za samochodowy telefon. Gdy przyjechaliśmy, drzwi biura były już szeroko otwarte.
Normalnie kląłem biurokrację, aż się kurzyło, ale tym razem błogosławiłem ich. Mieli
wszystko: od projektu po rachunki za nity, i to w pięciu egzemplarzach. Fakty, których
tu szukałem, były w komplecie. Wszystko, co musiałem zrobić, to uporządkować je
chronologicznie.
75
Zamiast zaczynać od początku, zacząłem od zmian konstrukcyjnych, najpierw od
wież artyleryjskich. Kiedy urzędnicy pojęli, czego szukam, rzucili się do pracy zagrze-
wani zarówno patriotycznym oburzeniem, jak i grzmiącym rykiem zdesperowanego sze-
fa. Wystarczyło, że wskazałem linię poszukiwań, i na biurko zaczęła spływać lawina
dokumentów, z których fragment po fragmencie wyłaniał się plan całego przedsięwzię-
cia, łącznie z oszustwami, mistyfikacjami i innymi nieodzownymi atrybutami. %7łeby coś
takiego wymyślić i wprowadzić w życie, potrzeba było tak zdeprawowanego umysłu jak
mój własny. Gwizdnąłem z podziwu, gdy obraz się wypełnił. Jak każdy wielki pomysł
tak i ten był standardowo prosty.
Ci, którzy chcieli mieć pancernik, rozpoczęli od końca: od utworzenia firmy spedy-
cyjnej i wszczęcia kampanii propagującej ideę transportu kosmicznego na wielką skalę.
Kiedy pomysł chwycił, zaczęli przekonywać, jak potrzebne jest szybkie zrealizowanie
go, a już samo to wymagało geniusza: te wszystkie poparcia, reklamy i ponaglenia,
oficjalne i prywatne, prawdziwe i fałszywe, kursujące we wszystkie strony. Potem za-
rządzono budowę i ta sama kołomyja powtórzyła się, tyle że ze zdwojoną siłą. Osob-
nymi majstersztykami były zmiany konstrukcyjne wprowadzane w czasie budowy. Ich
76
z
ródła tak przemyślnie ukryto, że docierałem do nich z prawdziwym trudem. Część
innowacji wyglądała na tak nieuzasadnione, że nie miałem pojęcia, jakim cudem je za-
twierdzono, dopóki nie zauważyłem, że odpowiedzialne za zmiany sekretarki akurat
wtedy chorowały. Padła na nie prawdziwa epidemia zatruć. Każda z nich ulegała jej
dość regularnie wtedy, gdy do szefa przychodziły do zatwierdzenia dokumenty statku. [ Pobierz całość w formacie PDF ]