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milieu de vous le malheur, la confusion et la défaite, quel avantage en résultera pour la France? ce ne sera pas
de surmonter les difficultés actuelles: il n'en existe aucune pour elle; de repousser un danger immédiat: il n'est
dans cette lutte, aucun danger immédiat pour elle; d'établir la sûreté et l'indépendance de l'état sur la base de
sa force reconnue, résultant de l'épreuve de ses propres ressources et de son énergie: sa sûreté, son
indépendance, sa force, ses propres ressources et son énergie, sont comme l'éclat du soleil: il n'est besoin
d'aucune preuve pour les constater.
Le résultat serait pour elle de vous arracher ce trident, acquis par cinquante années de bonheur, par les vertus
de vos pères, et conservé par la duplicité de votre cabinet; de venger cette Hibernie infortunée, de la restituer
aux nations, et de faire luire sur cette terre, arrosée de sang et de larmes, des jours sereins et prospères... ce
serait...
Enfin, l'Europe attentive à la lecture de ce discours, sera frappée d'un seul sentiment. Quoi! les ministres de la
Grande-Bretagne sont assez insensés pour mettre dans la bouche de leur roi, et pour proclamer, dans un jour
solennel, que du sort d'une bataille dépendent les destinées de ce colosse qui pèse sur les deux mondes?
Si du sort d'une bataille avait dépendu celui d'un seul des nouveaux départemens acquis par la France, nous
sommes assurés qu'elle eût fait la paix, qu'elle n'eût pas repoussé vos injustes prétentions, qu'elle eût cédé
Malte. Cette conduite aurait été conforme aux devoirs imposés à tous les hommes, chefs ou ministres, dont les
volontés influent sur le sort des nations.
Paris, le 25 nivose an 12 (16 janvier 1804).
Au corps législatif.
EXPOSÉ DE LA SITUATION DE LA RÉPUBLIQUE.
La république a été forcée de changer d'attitude, mais elle n'a point changé de situation; elle conserve toujours,
dans le sentiment de sa force, le gage de sa prospérité. Tout était calme dans l'intérieur de la France, lorsqu'au
commencement de l'année dernière, nous entretenions encore l'espoir d'une paix durable. Tout est resté calme
depuis qu'une puissance jalouse a rallumé les torches de la guerre; mais sous cette dernière époque, l'union des
intérêts et des sentimens s'est montrée plus pleine et plus entière; l'esprit public s'est développé avec plus
d'énergie.
Dans les nouveaux départemens que le premier consul a parcourus[64], il a entendu, comme dans les anciens,
les accens d'une indignation vraiment française; il a reconnu, dans leur haine contre un gouvernement ennemi
de notre prospérité, mieux encore que dans les élans de la joie publique et d'une affection personnelle, leur
attachement à la patrie, leur dévouement à sa destinée.
[Footnote 64: Ceux de la Belgique.]
Dans tous les départemens, les ministres du culte ont usé de l'influence de la religion pour consacrer ce
mouvement spontané des esprits. Des dépôts d'armes que des rebelles fugitifs avaient confiés à la terre, pour
les reprendre dans un avenir que leur forgeait une coupable prévoyance, ont été révélés au premier signal du
danger, et livrés aux magistrats pour en armer nos défenseurs.
Le gouvernement britannique tentera de jeter, et peut-être il a déjà jeté sur nos côtes quelques-uns de ces
monstres qu'il a nourris pendant la paix pour déchirer le sol qui les a vus naître; mais ils n'y retrouveront plus
ces bandes impies qui furent les instrumens de leurs premiers crimes; la terreur les a dissoutes, ou la justice en
a purgé nos contrées; ils n'y retrouveront ni cette crédulité dont ils abusèrent, ni ces haines dont ils aiguisèrent
Paris, le 25 nivose an 12 (16 janvier 1804). 200
Oeuvres de Napoleon Bonaparte, TOME III
les poignards. L'expérience a éclairé tous les esprits; la sagesse des lois et de l'administration a réconcilié tous
les coeurs.
Environnés partout de la force publique, partout atteints par les tribunaux, ces hommes affreux ne pourront
désormais ni faire des rebelles, ni recommencer impunément leur métier de brigands et d'assassins.
Tout à l'heure une misérable tentative a été faite dans la Vendée, la conscription en était le prétexte; mais,
citoyens, prêtres, soldats, tout s'est ébranlé pour la défense commune; ceux qui, dans d'autres temps, furent des
moteurs de troubles, sont venus offrir leurs bras à l'autorité publique, et, dans leurs personnes et dans leurs
familles, des gages de leur foi et de leur dévouement.
Enfin ce qui caractérise surtout la sécurité des citoyens, le retour des affections sociales, la bienfaisance se
déploie tous les jours davantage; de tous côtés on offre des dons à l'infortune, et des fondations à des
établissemens utiles.
La guerre n'a point interrompu les pensées de la paix; et le gouvernement a poursuivi avec constance tout ce
qui tend à mettre la constitution dans les moeurs et dans le tempérament des citoyens, tout ce qui doit attacher
à sa durée tous les intérêts et toutes les espérances.
Ainsi, le sénat a été placé à la hauteur où son institution l'appelait. Une dotation telle que la constitution l'avait
déterminée, l'entoure d'une grandeur imposante.
Le corps législatif n'apparaîtra plus qu'environné de la majesté que réclament ses fonctions; on ne le cherchera
plus vainement hors de ses séances. Un président annuel sera le centre de ses mouvemens, et l'organe de ses
pensées et de ses voeux dans ses relations avec le gouvernement. Ce corps aura enfin cette dignité qui ne
pouvait exister avec des formes mobiles et indéterminées.
Les collèges électoraux se sont tenus partout avec ce calme, cette sagesse qui garantissent les heureux choix.
La légion d'honneur existe dans les parties supérieures de son organisation, et dans une partie des élémens qui
doivent la composer. Ces élémens, encore égaux, attendent d'un dernier choix leurs fonctions et leurs places.
Combien de traits honorables a révélés l'ambition d'y être admis! Que de trésors la république aura dans cette
institution pour récompenser les services et les vertus!
Au conseil d'état, une autre institution prépare aux choix du gouvernement des hommes pour toutes les
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